据资料统计，大多数肿瘤患者的死亡原因是由于治疗以后的复发和转移。恶性肿瘤的复发和转移，大多数没有明显原因可寻。在一些病例中，创伤、感染、精神刺激或应急状态等似乎是相关原因。但是无论复发或是转移，都是一个复杂的过程，与病灶局部或全身的状态密切相关。这也是肿瘤治疗过程中获得较高的远期效应的关键。要是能千方百计的减少局部复发和远处转移，则肿瘤的疗效将大大提高，愈后亦将大大改观。

影响肿瘤局部复发的因素很多，多数复发病例可以认为是残留于手术或照射以外的肿瘤细胞，在适合生长的条件下发生的新病灶。这也有可能由于手术感染或由于手术操作时癌细胞在粘膜下淋巴管内移动的结果。

转移是肿瘤细胞的特性之一。肿瘤在发展过程中，除了向周围侵润扩大，侵犯周围组织以外，肿瘤细胞还通过各种途径，脱离原发病灶，向远处转移，在人体各部位形成新的同一类的肿瘤细胞。转移一般分为淋巴转移、血管转移和种植转移。

肿瘤的复发和转移，在一定条件下，主要与患者机体内环境的改变，出现内虚即腹脏功能减退、阴阳气血失调有关，与机体的抗病能力下降有关。所以有效的防治复发和转移，除了进行彻底的根治手术、放化疗以外，更重要的是调整机体内的脏腑、阴阳、气血、经络功能，使内环境达到稳定。做到所谓“正气内守”，就可以防治复发和转移。手术放化疗后的中医药扶正祛邪法治疗，其目的就在于此。