中医对肿瘤的诊断大多以肿瘤所出现的症状、体征为依据，因而在历代医家的著作中主要是对一些晚期肿瘤症状与体征的描述，但也有一些医家在长期的临床实践中，发现了一些早期肿瘤的表现，如《证治汇补》中指出：“吞酸小疾也，然可暂不可久，或以小疾，或忽之，此不知起噎膈
` 反胃之渐也。”由吞酸久治不愈联系到发展成为噎膈反胃的可能，说明历代医家对病症的观察是十分细致的，是非常难能可贵的。
中医对肿瘤的分类，有根据病变部位而分为“筋瘤”、“骨疽”、“石疽”等；有根据脏腑相配分类 ,
如《难经》说：“肝之积，名曰肥气……脾之积名曰痞气……肺之积名曰息贲”等，《金匮要略》有积者脏病也，终不移；聚者腑病也，发作有时，展转痛移。”有根据病理性质分类，如《难经》云：“积者，阴气也，……聚者，阳气也……。”上述分类法虽不十分确切但无论在诊断与指导治疗上仍有一定参考价值。

正因为中医肿瘤命名是与症状与体征为依据，因而对于病变部位在体表或症状明显者，诊断与西医学较一致。但某些病变部位深，症状不明显者，就有可能发生同一中医病名包含有两种以上良性或恶性肿瘤，或同一癌肿因其症状表现不同而可有两种以上的中医病名现象。举例如下：

具有明显恶性肿瘤特征的中医肿瘤病名：茧唇：《外科正宗》曰：“茧唇，乃阳明胃经症也。因食煎炒，过餐炙搏……初起结似豆，渐大若蚕茧，突肿坚硬，甚则作痛；饮食妨碍，或破血流……。”清顾世澄说：始起一小瘤，如豆大，或再生之渐渐肿大，和而为一，约有寸厚，或翻花如杨梅，如疙瘩，如灵芝，如菌形，状不一……”。《医宗金鉴》说：如溃后如翻花，时津血水这属逆。”根据以上论述，可以看出唇茧即唇癌，其发病与热食烟熏等慢性刺激有关，发展至后期可有杨梅、疙瘩、灵芝等不同形态。

舌菌：《医宗金鉴》对于舌菌的描述甚详：“其症最恶，初如豆，次如菌，头大蒂小，又名舌菌。疼痛红烂无皮，若失于调治，以致掀肿，突如泛莲，或有状如鸡冠，舌本缩短，不能伸舒，妨碍饮食语言，时津臭涎，再因怒气上冲，忽然崩裂，出血不止，久久延及颈项，肿如结核，坚硬——痛，皮色如常。”

失容：《外科正宗》指出：“其患多生肩之已上，初微肿皮色不变，日久渐大，坚硬如石，推之不移，按之不动；半载一年，方生阴痛，气血渐衰，形容消瘦，破烂紫斑，渗流血水。或肿如泛莲，秽气熏蒸，昼夜不歇，平生疙瘩，愈久愈大，越溃越坚，犯此俱为不可治。”可见失容证是一种多发生在颈部与肩部，恶性程度高的肿瘤，类似恶性淋巴或转移淋巴病灶。

乳岩：陈实功对乳岩的描述非常详尽，他指出乳岩的发生与“忧郁伤肝、思虑伤脾”有关，其症状为“初入豆大，渐若棋子，半年一年、二载三载，不疼不痒，渐渐而大，始而生痛，痛则无解。日后肿如堆栗，或如覆碗，……”该病预后不良，即使早治，也只能“苟延岁月”，“若中年以后，无夫之妇得此，死尤更速……”。

比较明确属恶性肿瘤的中医病名还有类似宫颈癌的“石瘕”类似甲状腺癌的“石瘿” , 类似于肛管癌肿的翻花痔等等。
还有一些中医肿瘤命名，可能同时包含着良性与恶性肿瘤，如：症瘕积聚：《难经》说：“积者阴气也，其始发有常处，其痛不离其部，上下有所始终，，左右有所穷处。聚者，阳气也，其始发无根本，上下无所留止，其痛无常处。”《诸源病侯论》说：“其病不动者，指名为症
. 若病虽有结瘕 ,
耳可推动者，名曰瘕”以上说明症瘕结聚均是指腹腔内逐渐长大的肿块，不同点在于积所产生的肿块是固定不移的，聚所产生的肿块是聚散无常，可上下移动的，因此症瘕积聚就可能包含着腹腔中的多种良性肿块及恶性癌肿。

噎嗝：隋巢元方说：“饮食入则噎嗝不通……胸内痛不能喘息，食不下，是故噎也。”朱丹溪说：其槁在上，近咽之下，水饮可行，食物难入，名之曰噎。其槁在下与胃为近，食虽可入，食久复出，名之曰嗝。”上述症状的描述与食道癌晚期侵入周围器官的症状相似，而食能入久复出的症状则与贲门癌、幽门癌、或幽门梗阻的症状相似。

胃反：《金匮要略》载：“朝食暮吐，暮食朝吐。宿谷不化，名曰胃反。”根据上述症状的特点，可能包括了良性或恶性因素引起的幽门梗阻。其他还有肠覃、瘿瘤等病名。由此可见历代医家对中医肿瘤的诊断、命名、分类，虽不够系统，但内容丰富，对后世研究发展中医肿瘤病学启迪很大。