口服给药是一种最常用、最方便的给药方式，但药物口服后必须经消化、吸收才能起到应有的作用。影响药物消化、吸收的因素很多，其中与进食的先后关系十分密切，有的药物必须在饭前服用，有的则需饭后服。

宜饭前空腹服的药物有：肠道抗感染药，因此类药物要求肠道内药物浓度较高，进食会降低药物浓度；胃壁保护药，因服用此类药物后药物会在胃内分散并在胃壁形成一层保护膜，若与食物同时服用或饭后服用则药物会与食物混合而起不到应有的作用；肠溶衣片剂，因该类药物需到达肠道以后才能消化吸收，而进食会影响胃的排空，延迟其消化、吸收；利福平、氨苄青霉素等药物因易被食物中纤维素吸附而使吸收减少，也应在饭前服用。此外，某些驱虫药、泻药等也需要饭前服用。

宜饭后服用的药物有鱼肝油等脂溶性药物，因为脂溶性药物可溶解于食物中的脂肪内，更容易吸收；助消化药与食物同时服用，其助消化作用更佳。大多数药物都可以饭后服用，特别是那些胃肠道反应比较严重的药物，饭后服用可以减轻药物对胃肠道的刺激。