1／4的启示
早在上世纪80年代末，笔者就注意到美国有医学专家报告说：在80岁上下老年人的尸解中，1／4左右身体内患有肿瘤，但这些老人生前都无与癌症有关的任何症状。而他们的死亡，也是因于其他疾病或原因。换句话说，在老年人体内，出现肿瘤是十分自然之事。海归学者黄又彭教授每年解剖近200例尸体，80岁左右老人100％、无一例外地体内患有隐匿性的、无任何症状的肿瘤（癌症）。但多数情况下，这些肿瘤（癌症）并不一定威胁老年人的生存质量，甚或一定条件下不影响他们的生存期限。他认为肿瘤的发生是生物进化中的一个正常的过程，和DAN复制过程中的突变有关。这种突变是难以避免的生理过程。因此，有医学家认为，癌症是一种老年慢性病、常见病，是一种伴随着衰老而出现的常见疾病。

癌症发展：一个渐进的慢性过程
现代研究也清晰地揭示了一个事实：癌症的发生需要一个长期的、渐进的过程，从正常细胞到癌这个过程通常需要10至20年，甚至更长。每个人身上都既有原癌基因，又有抗癌基因；在特殊情况下，原癌基因被激活或抗癌基因丢失，人就会患上癌症。而这常常与人们的生活方式和生活行为等外界因素有关。所以，癌症也被认为是一种生活方式的慢性病。纠正诸如酗酒、抽烟、过食肥甘等不良生活方式，至少可以减少30％—40％肿瘤的发生，延缓许多肿瘤出现的时间。这等于是抗击了肿瘤，延长了生命。

癌症只是一种慢性病
2000年前后，我在中医药研究所工作时，一位台湾的肿瘤同行来访，双方相谈甚欢。他提出“癌症只不过是一种慢性病”，“一种可以治愈的慢性病”。我当时愣了一愣。他继续说：不是吗？我手头有许多活过了5年，活得很好的病人！对啊，我的门诊中也至少有7成患者已过了5年，且总人数上千啊！这不是慢性病又是什么呢？况且，这些患者当时不都是被宣判为寿限不过几月到一年的“死缓”患者吗？现在不都好好地活着嘛！我们认为，对多数肿瘤患者来说，尤其是老年患者，他们患的只不过是一种与冠心病、高血压一样的慢性疾病，比较棘手，治疗有一定难度，但绝非不治之症。

其实，从2006年起，世界卫生组织等国际权威机构也纷纷改弦易辙，把原来作为“不治之症”的“癌症”重新定义为可以治疗、控制、甚至治愈的“慢性病”。中国医学科学院资深的肿瘤内科权威孙燕院士曾明确指出，“其实对于普通人而言，未来会有越来越多的癌症也许就像糖尿病一样，仅仅是一种再普通不过的慢性病而已。只要加强预防，及早发现，及早治疗，再加上越‘瞄’越准的新药，癌症并没有那么可怕。”

这些观点无疑是正确的。其实临床上有很大一部分患者是由于错误观点的误导或因精神崩溃，或由此而追求过度治疗而殒命的。