河南省林州市（原称林县）是我国食管癌的高发区之一, 河南省医科大学沈琼教授研制了食管上皮细胞采集器，简称拉网器，对30岁以上居民或高危人群进行筛查，对症状明显、细胞学诊断为癌和可疑者，再用X线检查和食管镜检查以确诊和定位。在60～70年代，每年在一个或几个公社（相当现今的乡）进行食管癌普查。在当时县医院门诊部病人中，早期食管癌病人占门诊部诊断的食管癌总数的约6.4%。通过宣传动员，对有家族史、有食管癌早期症状的居民进行检查，早期食管癌的发现率有很大提高，早期癌占发现食管癌总数的16%～60%。

1974年，中国医学科学院肿瘤医院和当地医务人员在一起，对林县姚村公社30岁以上居民用改进的拉网器进行了普查，对可疑者进行X线和食管镜检查，受检查的居民共13550人。检查结果：发现食管癌（当时包括贲门癌）221人，占受检人数的1.6%；发现食管上皮重度增生460人，占3.3%；上皮轻度增生6238人，占44.45%；正常上皮细胞6631人，占47.45%。普查阳性发现率约80%。对初筛和复查确诊的食管癌病人，动员和安排他们到县人民医院等单位接受治疗。70年代，据林县人民医院统计资料，该院食管癌病人手术治疗后5年生存率高达40%左右；放射治疗后5年生存率达20%以上，而早期食管癌手术后5年生存率达90%。这些结果优于同时期城市医院治疗的结果。

对普查中发现的食管上皮重度增生患者530例进行随诊，发现在1年后其中有7.9%变成癌；随访5～8年,有34%变成癌；随访9～12年，有53%变成癌。从而认为食管上皮重度增生症是食管癌的癌前期病变。

1999年，《中国常见恶性肿瘤筛查方案》建议如下：
㈠筛查对象的选择：应为高发区40岁以上无性别选择的自然人群，约占食管癌患者的98%。有心、肺、肾等重要脏器疾病、精神病患者等不宜作为筛查对象。

㈡筛查方法：筛查方法应具备条件：①简单易行；②费用低；③创伤和痛苦小，易被接受；④一次筛查能将大样本中的高危人群浓缩在10%~20%范围内；⑤能从高危人群中检出大量癌前病例；⑥检出的癌60%应属早期。目前有以下几种方法：

⒈中国食管气囊拉网脱落细胞检查，
⒉日本海绵球拖拉脱落细胞检查，
⒊胃液隐血检测技术，
⒋食管镜检查及食管粘膜碘染色。
㈢筛查频度：高发区大人群筛查可每5年进行一次，对筛查出的中度和重度不典型增生病人，每年用食管镜复查一次。
㈣检出有关疾病的处理：
⒈对筛查出的中度和重度不典型增生可进行药物治疗或食管镜下治疗（粘膜切除术或电烧、或氩离子血凝治疗。
⒉对查出的上皮内和粘膜内早期癌，视病变范围，可采取粘膜切除，电烧或氩离子血凝治疗。有粘膜下浸润可疑的癌，应作食管切除术。
⒊对中晚期食管癌，采取食管切除或放射治疗。按肿瘤情况也可采用综合治疗。对晚期癌，以姑息对症处理为主，减轻病人的痛苦，延长病人的生命。