原发性肝癌在发病初期通常没有特别症状。由于肝脏肿胀，患者有时会隐约感到上腹部不适甚至疼痛。有时候病人右肩会感到痛楚。这在医学上称为牵连痛，其原因是肝脏肿胀，刺激横隔膜（肺以下的肌肉层）底部的神经并牵连至右肩的神经。

原发性肝癌其它常见的症状包括食欲不振、体重下降、呕心和发烧。
黄疸是原发性肝癌的另一常见的症状。如果是胆管闭塞，胆汁会在血液里积聚，导致黄疸病。皮肤和眼白会呈现微黄，皮肤可能出现瘙痒。此外，尿液颜色会变深，粪便则反而变浅。

有时候，体液在腹部积聚，形成肿胀并产生腹水。腹水的成因包括：1）癌细胞由癌肿处扩散到腹膜，形成刺激，令体液积聚；2）肝脏受癌细胞影响，令肝脏静脉内压上升，以致体液无法迅速通过肝脏，在腹腔积聚。肝脏受损，血蛋白分泌减少，令体液失衡，以致在腹腔等体内各组织积聚；3）癌细胞堵塞淋巴系统。淋巴系统是一个遍布全身的网络，由许多微细的管道构成。其中一种功能是疏导多余的体液，最终作为尿液排出体外。若有淋巴管堵塞，体液未能疏导，就会在体内积聚。一般发现腹水时只有用人工方法排出腹腔内多余的体液。

常人可定期请医生检查是否有上述症状。但要注意的是，上述症状并非只有肝癌才会产生的，因此病人即使有一些症状也不必过于担忧。但是如果发现有黄疸或腹水症状，应立即请教医生，以免延误病情。